Puente la Reina-Gares. Navarra

Puente la Reina cruce de camino importante del Camino de Santiago, no en vano se juntan dos caminos

provenientes de Francia. La ruta jacobea navarra y la aragonesa, provenientes de Roncesvalles y Somport. Aquí estas dos rutas se unen para continuar a Santiago de Compostela. El nombre de la villa se lo debe al

puente romano de siete ojos construido sobre el río Arga, por la reina Mayor para servicio de los peregrinos. Para conocer mejor esta etapa del Camino de Santiago vea Etapa Pamplona-Puente la Reina y Etapa Camino de Santiago Francés, Puente la REina-Estella

Fundada en el siglo XII por Alfonso I el Batallador, conserva de manera admirable su inicial trama

urbana. Su estructura urbanística es todo un ejemplo de "pueblo-calle", una villa construida en función de su calle principal y no alrededor de un castillo protector.

La calle central o rúa Mayor que desemboca en el puente es camino y monumento. Estrecha y sombría,

protegida por casonas señoriales, posee en su inicio la iglesia del Crucifijo, construcción de origen templario, con dos naves: una románica y otra gótica. Antes de adentrarse en el templo, contemple la portada románica

que luce una rica ornamentación y repare en la decoración de la arquivolta central, cuyo motivo principal son las conchas de peregrino. En el interior, fíjese en un crucifijo con una insólita cruz de madera en forma de "Y" que, según cuentan, fue donado por unos peregrinos alemanes tras haberla llevado a cuestas en su peregrinación.

Siguiendo la Ruta Jacobea por la rúa Mayor llegará a la iglesia de Santiago, que del primitivo templo románico sólo conserva algunos muros exteriores y dos bellas portadas. El resto del edificio fue construido

en el siglo XVII, salvo la parte superior de la torre, que es del XVIII. En su interior, destacan las tallas policromadas de Santiago apóstol, denominado"beltza" por su tez morena, y de San Bartolomé. Sus pasos le conducirán hacia la plaza Mena o Mayor, coqueta y animada, con galería porticada del siglo XVIII y

bonitos edificios, como la "Casa de los Cubiertos". Tras cruzar la plaza, llegará al tercer gran templo de Puente la Reina, la iglesia de San Pedro (XIV) que conserva retablos de interés.

La rúa Mayor desemboca en el magnífico puente construido en el siglo XI sobre el río Arga para facilitar a

los peregrinos su salida del municipio. Atraviéselo y sienta en silencio el discurrir del agua mientras imagina los peregrinos a quienes el puente ha despedido a lo largo de su historia. O aún mejor sea usted un peregrino. Después, desde la ribera del río, contemple esta magnífica obra de ingeniería románica con 6 arcos de medio punto, el más oriental bajo tierra.

En su origen, contó con tres torres defensivas, en una de las cuales se encontraba la imagen renacentista de Virgen del Puy o del Txori (pájaro, en euskera) que se guarda en la parroquia de San Pedro. Cuenta la leyenda que un pájaro visitaba diariamente la imagen, le quitaba las telarañas con sus alas y le lavaba la cara con su pico después de recoger agua del Arga.